En liten disclaimer: Jeg hadde planer om å Youtube-lenke alle låtene jeg er innom i disse omtalene, men det viser seg at flere av vidoene er tatt ned. Heldigvis ligger hele diskografien til Lifter Puller ute på både Wimp og Spotify, så de som ønsker å tonesette leseopplevelsen, har en relativt enkel oppgave.
Det skulle ikke ta mer enn et halvt år før Lifter Puller var klare med oppfølgeren til debuten. Sommern 1997 ble åpenbart brukt godt, og allerede i oktober samme år var oppfølgeren Half Dead And Dynamite ute. Jeg tror kanskje det forteller noe om bandet at de la seg på en utgivelsesfrekvens som minnet mer om 60-tallet enn 90-tallet. De var trolig ikke plaget av Beatlemania-aktige tilstander, men det er noe i både musikken og i den musikalske samtalen mellom de ulike bandmedlemmene som hinter mot det hektiske, oppjagede og utålmodige. Sånn sett er det ganske passende at det kun gikk måneder mellom debuten og oppfølgeren.
Det skulle ikke ta mer enn et halvt år før Lifter Puller var klare med oppfølgeren til debuten. Sommern 1997 ble åpenbart brukt godt, og allerede i oktober samme år var oppfølgeren Half Dead And Dynamite ute. Jeg tror kanskje det forteller noe om bandet at de la seg på en utgivelsesfrekvens som minnet mer om 60-tallet enn 90-tallet. De var trolig ikke plaget av Beatlemania-aktige tilstander, men det er noe i både musikken og i den musikalske samtalen mellom de ulike bandmedlemmene som hinter mot det hektiske, oppjagede og utålmodige. Sånn sett er det ganske passende at det kun gikk måneder mellom debuten og oppfølgeren.
Det er
også mye som tyder på at debutplata var – som enkelte debutplater
er – en slags oppsamling av alt bandet hadde gjort frem til da, som
en best of av tiden frem til det første plateslippet. For
transformasjonen fra den litt sprikende og ufokuserte debuten, til
den harde, tette og konsise Half Dead And Dynamite er enorm. I
oktober 1997 hørtes nemlig Lifter Puller ut som et helt nytt,
revitalisert og ufattelig slagkraftig band.
Det
beste eksemepelet på utviklingen fra den første til den andre
plata, kommer allerede i åpningssekundene. To Live And Die In LBI
innledes med ett enkelt, hardt trommeslag fra Dan Monick, før bandet
kommer dundrende inn. Her er det ikke lenger lekne slacker-riff, men
et tungt, tørt og tett riff som ligger et sted mellom new wave og
70-tallets aller mest klassiske øyeblikk. Jeg har tenkt på det
trommeslaget som Lifter Pullers svar på fløyta i Paradise City av
Guns'n Roses. Et startskudd, et varsel om at nå, nå begynner det
for alvor. Men så slo det meg at LBI faktisk har en fløyte den
også. Midt inne i låta, etter at rifftrykket har lettet noe, og
Craig Finn avslutter en munndiaré av et mellompartiet, stopper det
hele opp litt. Så ljomer det i fløyta, og det bastante riffet er
tilbake.
Den
hektiske tøff i trynet-åpningen understrekes av teksten Finn topper
LBI med. Han åpner med et snedig grep jeg vanskelig kan lese som noe
annet enn et ønske om å formidle at han er fortelleren, og nå er
han her: “Okay, I guess I pick it up right after the breakdown”,
glefser han. Her er det et narrativ som skal fullføres, og han som
forteller historien har behov for å klargjøre hvor han begynner. Så
er det in medias res for alle penga:
“She
walks out of the crowd
Her vision's kinda cloudy
The Sudafeds are down
The crowd cheered when she threw up a beer”
Her vision's kinda cloudy
The Sudafeds are down
The crowd cheered when she threw up a beer”
Og
sånn er settingen satt. Nattklubber, piller og oppkast. Og ikke
lenge etter: Introduksjonen av en annen stadig tilbakevennende
karakter. Om jeg skulle sitert alle linjer som gir meg frysninger på
Half Dead And Dynamite, ville dette blitt en ulevelig lang tekst. Men
jeg synes vi skal unne oss denne syrlige, megetsigende og fryktelige
morsomme linja der vi blir kjent med universets mest hensynsølse
lånehai: “She says she's waiting on the steady type, then she
disappears with the eyepatch-guy”.
Men
dette er ikke bare albumet der Craig Finn begynner å skinne som
historieforteller og vokalist, det er også albumet der bandet
strammer seg kraftig opp. Dan Monicks innledende trommeslag er
begynnelsen en drøy halvtime lang reise der han er ryggraden i
kompet, og samspillet hans med bassist Tommy Roach fungerer
upåklagelig. Gitarist Steve Barone forlater den mer generiske
90-tallsindien, og konsentrerer seg heller om det slagkraftige – og
når han spiller melodifigurer, gjør han det med en helt annen teft
og spissfindighet enn halvåret tidligere.
Dette
er også albumet der gitarist Steve Barone utvider reportoaret sitt til å også inbefatte keyboard. Og allerede i introen til platas andre låt, I Like The
Lights (her i liveversjon, det ser ut som originalen er borte fra Youtube), har keyboardet fått en prominent rolle. Vi snakker ikke en
feit prog-syntheziser her, snarere et keyboard som både i
utgangspunktet må ha hørtes ut som, og som gjennom produksjonen har
kommet enda tettere på, en svært simpel, og nesten leketøysaktig
lyd. I utgangspunktet burde det kollidert ganske kraftig med det
tighte kompet, men det fungerer overraskende bra, og blir fort en
integrert del av soundet.
Det er
litt uklart om jenta som kaster opp til stående applaus i LBI, er
hun som blir identifisert som Jenny i I Like The Lights. De to låtene
er i alle fall to sider av det samme miljøet, men der hovedpersonen
i LBI nøyer seg med Sudafed og øl, havner I Like The Lights-Jenny i
baksetet på en taxi med en pipe i hånda. Da er det også sannsynlig at
vi allerede har møtt Nightclub Dwight, mannen som både er kjent
for å røyke temmelig tett av pipa (som trolig verken inneholder
tobakk eller pot, men langt sterkere saker), og som stadig vekk
treffer på Juania, Jenny og de andre damene som befolker Lifter
Pullers verden. Men uansett: Det er altså denne verdenen vi trekkes
inn i på de to første sporene av Half Dead And Dynamite – og der
skal vi stort sett forbli til Lifter Puller legger inn årene.
En låt
som ikke er en del av dette universet, men som snarere føles som noe
Craig Finn har erfart på et mer (om enn ikke helt) personlig plan,
er Nassau Coliseum. Den dukket først opp som b-side forut for
debutplata, men er her i en ny tagning. Og den er nok et eksempel på
hvilket band Lifter Puller var i ferd med å bli. En episk (i ordets
rette forstand, Torgeir) ballade om en forsmådd kjæreste, gatevold og livet
på campus, ender opp i en lang opplisting av ulike nord- og
mellom-amerikanske destinasjoner, før den tar turen tilbake til der
konsertsalen Nassau Coliseum befinner seg: “I wanna fuck you, I
wanna fuck you/ out in Long Island". Låta høres egentlig mer ut
som en Hold Steady-låt enn en Lifter Puller-låt, og hadde ikke
gjort seg bort som avslutningsspor på et tenkt og ikke-utgitt Hold
Steady-album.
Nassau Coliseum/Long Island forteller oss også at i det minste deler av Half Dead finner sted sørøst for hendelsene skildret på Lifter Puller. ILBI I Like The Lights får vi greie på at Jenny bor i Brooklyn Heights, og at de drøye festene hun deltar på er i New Jersey. Craig Finn flyttet ikke til New York før etter at Lifter Puller la opp, men det er åpenbart at byen påvirket tekstuniverset hans noen år før den td.
Nassau Coliseum/Long Island forteller oss også at i det minste deler av Half Dead finner sted sørøst for hendelsene skildret på Lifter Puller. I
På
god vei inn i en låt for låt-gjennomgang, skal jeg runde av denne
sekvensen ved å kort nevne at Sherman City er minst like god som de
tre overnevne, at Viceburgh er en glimrende power-ballade på sitt
helt eget vis og at avslutningen Rock For Lite Brite er verdig et
lite essay i seg selv. Den runder av plata på samme måte som den
åpnet med – et smell. Mens bandet sakte men sikkert trapper opp
intensiteten, skildrer Craig Finn et anfall av paranoia hos en
dopselgende slacker, som avslutter både plata og kjærestens liv på
dette viset: “Bang, bang, now you're shooting like a soldier/ your
girlfriend's dead, and you got blood on your stereo system”.
Lifter
Puller har på Half Dead And Dynamite rett og slett blitt et band av
et helt annet format. De har funnet sin stemme, i bunnen ligger det
en grunnleggende trygghet, og over denne strør de ut kreativitet i en
helt annen skala enn på debuten. Ikke minst høres dette veldig ut
som Lifter Puller. Det er ikke direkte unikt, og mange av grepene og
teamene er utforsket utallige ganger av andre band. Men akkurat denne
miksen, den sylskarpe blandingen av harde riff, knallsterke tekster
og en sublim evne til å stramme skrustikken enda et hakk med nesten
umerkelige musikalske grep, føles allikevel så unikt. Jeg vet om
mange band som gjør deler av det Lifter Puller her gjør, men jeg
kan ikke komme på noen som kombinerer elementene på akkurat denne
måten. Jeg har tidligere skrevet om hvordan førtifem sekunder avSherman City kan innkapsle alt Lifter Puller handler om, og selv om
det er en overdrivelse, er det et uttrykk for at det selv i små
partier av en plate som denne, finner man en klar og tydelig
identitet.
Der
Lifter Puller handlet om sløv suburbia, handler Half Dead And
Dynamite om storbyen og speed. Fortere, hardere, sterkere – både i
tematikk og musikk. Og selv om det er lyden av et band on the run (skjønt, om
de jager eller blir jaget er ikke så godt å si), holder de hodet
kaldt, og leverer sitt første nesten-mesterverk. Og uten
“nesten”-prefikset hadde det kanskje ikke vært et like godt
Lifter Puller-album heller.
NESTE:
Lifter Puller – Entertainment And Arts EP (1998)
...som et lite apropos synes jeg vi alle skal unne oss et sjeldent videoopptak av Lifter Puller fra omtrent den tida Half Dead... kom ut. Her er en knallversjon av åpningsnummeret. Og en bekreftelse på at Craig Finn opptrer omtrent like spastisk når han opptrer i et tomt studio som foran et par tusen fans: